Los elefantes están entre los animales más inteligentes del planeta
Los elefantes son conocidos por sus vocalizaciones fuertes y parecidas a trompetas, pero la gran mayoría de su comunicación no puede ser escuchada por los humanos.
En cambio, estos grandes mamíferos producen principalmente rumores de baja frecuencia, que pueden transmitir mensajes a los pies de otros elefantes a una distancia de hasta seis kilómetros.
Los elefantes pasan la gran mayoría de su día en busca de comida, y no es raro que la manada pierda de vista a sus miembros en ese esfuerzo. Llamarse por nombres sería una forma útil de mantenerse al tanto de la manada.
Para explorar esa posibilidad, Pardo y sus colegas pasaron horas grabando los ruidos de los elefantes en la naturaleza, en dos ubicaciones separadas en Kenia.
En total, el equipo reunió 625 rumores. Algunos de estos eran rumores de contacto, como los descritos anteriormente, mientras que otros eran rumores de saludo, que ocurren cuando los elefantes se ven de nuevo después de algún tiempo separados.
Analizando diversas características de estos rumores, los investigadores utilizaron un modelo de aprendizaje automático para predecir correctamente a qué receptor iba dirigido el rumor. Los resultados sugieren que ciertos rumores eran específicos de receptores individuales y que esos sonidos no dependían de la imitación del receptor.
Cuando los científicos reprodujeron algunos de estos rumores a 17 elefantes salvajes, los individuos se movieron más rápidamente hacia el sonido de su propio ‘nombre’ y también vocalizaron más rápido en respuesta.
Además, estas etiquetas vocales parecían ser relativamente consistentes en toda la manada.
En otras palabras, diferentes elefantes a menudo usaban el mismo tipo de rumores para comunicarse con el mismo receptor, y estas etiquetas vocales no eran solo para roles sociales amplios, como ‘madre’.
Siguen los estudios y el análisis de los elefantes en Kenia
De todos los rumores registrados entre los elefantes en Kenia, solo alrededor de una quinta parte fueron identificados como etiquetas vocales individuales, pero esto es bastante similar a cómo los humanos usan los nombres. A menudo, los nombres no son necesarios en una situación o son solo un componente de un punto mucho más amplio.
Se teoriza que los rumores de los elefantes codifican una variedad de mensajes, desde la edad hasta el sexo hasta el estado emocional, y en algunos escenarios, estos podrían tener prioridad sobre un nombre.
«En lugar de constituir una llamada independiente completa, las etiquetas vocales de los elefantes pueden estar incrustadas dentro de una llamada que simultáneamente transmite múltiples mensajes adicionales», explican los investigadores.
Los hallazgos sugieren que los programas de inteligencia artificial realmente pueden ayudarnos a comprender mejor los matices de la comunicación animal.
Tal vez algún día los investigadores puedan incluso usar este conocimiento para llamar a los elefantes por sus nombres.
